Jacob van Maerlant, le père de tous les écrivains "Dietsch", était né vers 1235 dans les allentours de Bruges (Brugse Vrije). 

De sa vie et de sa carrière, peu est connu avec certitude.  Il s'installait (probablement) au premier lieu sur Oost-Voorne (une île de Zélande), où il était sacristain.  A la demande de quelques gentilhommes hollandes, il y écrivait une grande partie de son oeuvre.  On peut dire avec certitude qu' il est venu à Damme pour travailler comme clerc des échevins.  Mais, il continuait à écrire et il y a publié plusieurs chefs-d'oeuvre.  Il mourait à Damme (vers 1293) et il y était enterré.  Très peu après sa mort, ces livres étaient traduits en français et en latin, ce qui démontre l'importance de son oeuvre.  Au 18ème siècle, beaucoup de ces livres étaient imprimés.   

L' oeuvre de van Maerlant se caractérise d' une grande diversité de genres et du fait que tout était écrit dans sa propre langue: "Diets".  Avec le "Diets" il était le premier d' introduire une langue générale pour la région (on y parlait dans le temps plusieurs dialectes).  Au début, il écrivait surtout des romans de chevaliers, plus tard des encyclopédies (surtout concernant biologie).  Il faisait aussi de travaux historiques, des poèmes, etc...

Vous pouvez découvrir plus sur la vie de ce grand écrivain dans le musée litéraire (Huyze de Grote Sterre, où se trouve aussi l'office pour le tourisme).  Sa statue se trouve sur la grande place de Damme, il y aussi une rue et un restaurant qui portent son nom.