Sail 2002 Zeebrugge.

Brugge heeft een rijke maritieme geschiedenis en dankzij haar nieuwe haven (Zeebrugge), blijft zij een belangrijke speler in de internationale handel.  Ook dit jaar weer had Zeebrugge, in het kader van Brugge Culturele hoofdstad van Europa 2002, de eer om een aantal van de meest presigieuze zeilschepen ter wereld te ontvangen.  Dit zeilfeest is het sluitstuk van de beroemde Cutty Sark Tall Ships' Race (editie 2002). 

Van 21 tot en met 25 augustus kon u in de haven genieten van deze prachtige windjammers.  De deelnemende schepen waren: Clipper Stad Amsterdam (Nederland), Kaliakra (Bulgarije), Kruzenshtern (Rusland), Libertad (Argentinië), Lord Nelson (Groot-Brittannië), Mir (Rusland), Orp Iskra (Polen), Sedov (Rusland) en nog heel wat andere trotse windklievers.  Ook België was vertegenwoordigd met onder andere de bekende Mercator en de Zenobe Gramme.  De Sagres (Portugal), Dar Mlodzierzy (Polen) en de Amerigo Vespucci (Italië), die op de editie Sail 1985 wel aanwezig waren, waren dit jaar jammer genoeg niet te bewonderen in Zeebrugge.

De grote publiekstrekker was ongetwijfeld de "Krusenstern", vooral het aanmeren trok heel wat belanstelling.  De witte poortband op de zwarte romp geeft deze prachtige viermastbark een antiek aanzicht; vroeger was ze echter volledig wit geschilderd.  Dit schip werd in 1926 gebouwd in Bremerhaven  en was één van de laatste vrachtvarende viermasters die gebouwd werden.  Door de opkomst van de stoomschepen was het varen onder zeil toen al onrendabel geworden.  In de eerste 20 jaar van haar bestaan heette dit schip niet Krusenstern, maar "Padua".  Zij voer voornamelijk op de westkust van Zuid-Amerika en Australië.  Een tocht naar Chili duurde toen 3 maanden en één naar Australië 2 maanden.  Van 1939 tot 1946 bleef de Padua in de haven van Flensburg aan de ketting liggen om nadien aan de Russen overgedragen te worden.  Bij deze overdracht werd de naam van het schip veranderd in Krusenstern, naar een beroemde 19e eeuwse Russische zeeman.  Tegenwoordig doet het dienst als schoolschip voor het Russische ministerie van visserij.  Lengte: 115 m, breedte: 15 m, diepgang: 6.5 m, masthoogte: 60 m, bemanning: 210 à 236 personen. 
Een andere grote naam was de "Sedov" (Rusland), die eveneens in Duitsland gebouwd werd; in Kiel (1921) namelijk.  De afmetingen van deze viermaster komen ongeveer overeen met deze van de Krusenstern.

Een van de meest opmerkelijke schepen was de kleine "Vera Cruz" (Portugal).  Deze boot is een authentieke replica van een 15e eeuws karveel.  Ze valt in het niets vergeleken met de grote 20e eeuwse 3- en 4-masters, maar dit was wel het soort schepen dat onze streek rijk heeft gemaakt in de middeleeuwen.  De tonnemaat is 120, wat heel indrukwekkend moet geweest zijn voor zijn tijd.  Toch zullen deze schepen wellicht nooit deze tonnage vervoerd hebben, daar toen alles in barrells (vaten) werd uitgedrukt.  Bestond bulktransport ("vrac") toen nog niet?  Op de Vera Cruz is er slechts plaats voor 21 zeelui; het absolute minimum om het te kunnen bevaren is 15.  In de middeleeuwen was het ruim exclusief voorbehouden aan de goederen.  Enkel de kapitein en de stuurman hadden een kajuit op de achtersteven; de rest ervan was voor de opslag van water en voedsel.  De rest van de bemanning zou gewoon op het dek moeten slapen hebben.  Gelukkig zijn de tijden veranderd.

De "Amerigo Vespucci" is wellicht het beroemdste en mooiste zeilschip ter wereld en was jammer genoeg niet op Sail 2002 aanwezig.  In 1985 deed het de haven wel aan en een beetje uitleg willen we u toch niet onthouden.  Deze stalen driemaster werd genoemd naar een Italiaanse ontdekkingsreiziger die tussen 1497 en 1504 naar Zuid-Amerika voer en naar wie het continent werd genoemd.  Ze werd in 1930 in Livorno gebouwd als schoolschip voor de Academia Navale en kan 450 bemanningsleden herbergen.  De romp van dit imposante schip is heel hoog en heeft 2 witte poortbanden over de lengte van het schip.  Het schip ziet er heel antiek uit en is heel rijk versierd aan de voor- en achtersteven.

Naast de zeilschepen waren er nog andere activiteiten georganiseerd in het dok waaronder een rondvaart in de haven, een overzet op assault rafts door het Belgische leger en een stand van de verening voor maritieme archeologie.  Op zondag: een parade voor de kust van Knokke.

fotogallerij
(klikken om te vergroten)

foto's en tekst: Hendrik De Leyn