Sint-Janshospitaal en godshuis

Plaats: Kerkstraat 33, 8340 Damme [gps]
Toegankelijkheid: museum [openingsuren]

Eén van de pareltjes van Damme en tevens één van de oudste gebouwen is het Sint-Janshospitaal.  Het  werd voor 1249 opgericht door de Dammenaars nadat ze hiervoor toestemming gekregen hadden van Margareta van Constantinopel.  Het diende voor de opvang van zieken, armen en reizigers.  Het hospitaal haalde haar inkomsten uit een belasting die geheven werd op de invoer van wijn.   Ten tijde van de Spaanse overheersing, deed de kapel van het hospitaal dienst als gebedshuis voor de in Damme gestationeerde soldaten.  Vandaag de dag is er een bejaardentehuis in gevestigd.

Het centrale deel is nog uit 1249 en vertoont grote gelijkenissen met dit van het Sint-Janshospitaal van Brugge.  De eeuwenoude kapel en ziekenzaal zijn nog steeds authentiek. De klok in het torentje werd in de 18e eeuw gegoten.  In de loop der eeuwen is het hospitaal gegroeid en werd het vergroot.  Die uitbreidingen zijn duidelijk te zien en de verschillende bouwstijlen vermengen zich in harmonie met de omgeving.  In de 16e eeuw werd er onder meer een nieuwe ziekenzaal en een keuken aangebouwd;  in de 19e eeuw de rechtervleugel en in het begin van de 20e eeuw de linkervleugel.  Een laatste grote verbouwing gebeurde in 1964.

In het gebouw werd in 1901 een prachtig museum ingericht met vele waardevolle stukken.  Niet alleen verscheidene meubelen, schilderijen en religieuze voorwerpen behoren er tot de kunstschatten, maar ook eeuwenoud huisraad, munten, zegels, middeleeuwse grafzerken, glasramen, boeken, porselein...  Een bezoek meer dan waard!

Het complex van het Sint-Janshospitaal is een beschermd monument en bevindt zich in de Kerkstraat 33, Damme.