Stadhuis van Damme

Plaats: Markt, 8340 Damme
Toegankelijkheid: ja, via dienst Toerisme

Op het marktplein van Damme kun je niet naast het stadhuis kijken.  Dit gebouw werd initieel opgericht in 1241 en werd herbouwd in 1464.  Het gebouw dat in 1242 werd opgericht was eigenlijk een halle die ook als stadhuis dienst deed.  Het waren graaf Thomas de Savoie en gravin Joanna van Constantinopel die aan de stad de toelating gaven om deze halle te bouwen.  Het huidige stadhuis werd in 1464 opgericht op de plaats waar de halle stond.  Die halle zou ongeveer tweemaal zo groot geweest zijn als het huidige stadhuis.  

Aan de voorkant staan er 6 nisbeelden die personen voorstellen die belangrijk waren in de ontwikkeling van de stad: Filips van den Elzas, Johanna van Constantinopel, Margareta van Constantinopel, Filips van Thiette, Karel de Stoute en Margareta van York.  

Bovenaan bevinden zich de Vierschaere (waar recht werd gesproken) en de schepenzaal, beneden de hallezalen (waar vroeger goederen werden opgeslagen).  Die hallezalen hebben een prachtig booggewelf.  Het interieur is een bezoekje meer dan waard.  U kunt er nog veel originele elementen uit de 15e eeuw terugvinden, zoals: de houten ingangsdeur, een gotische schouw in de schepenzaal, balken, de vloer, een houten gotische muurbank,... maar natuurlijk ook antieke stukken uit latere periodes.  Naast al dat zijn er ook wapens te zien zoals goedendags, kruis- en handbogen en nog meer van dat tuig.

Het gebouw wordt bekroond met een mooie toren waarin zich een beiaard met 25 klokken, een zonnewijzer en een uurwerk uit 1459 (het oudste torenuurwerk van België?) bevinden.  Inderdaad, een zonnewijzer én een uurwerk!  Kwestie van zeker te zijn?  Damme had trouwens al een torenklok in 1392!  Ook de 2 oudste klokken uit Vlaanderen bevinden zich in het stadhuis, namelijk: de Zegeklok (1398) en de klok der Neringen (1392).  Deze klokken hingen voor de laatste restauratie (1978-82) nog in de toren van het stadhuis.  

Buiten aan de rechterhoek hangen nog 2 justitiestenen.  Die stenen moesten door veroordeelde vrouwen gedragen worden als boetedoening.  Enkel de vrouwen?  En de mannen dan?  Die werden wellicht aan de schandpaal gebonden.  Die paal is ondertussen verdwenen en bevond zich naast het stadhuis.

Op het marktplein voor het stadhuis zien we nog een standbeeld van Jacob Van Maerlant en een middeleeuwse waterput.

Het stadhuis kan bezichtigd worden van 01/07 tot 31/08 van 10 tot 12 uur en van 14 tot 18 uur of op afspraak bij de dienst Musea (Huyse de Grote Sterre).  Regelmatig vinden er tentoonstellingen en beurzen plaats; er is een permanente tentoonstelling over de geschiedenis van Damme.